'Abbiamo trovato plastica sul fondo del mare in Antartide e ho pianto' • The Revelator

Mentre l’Antartide si trova ad affrontare una serie di minacce causate dall’uomo, un biologo marino chiede all’azione.

Emily Cunningham poteva sentire il suono del respiro delle balene e lo scricchiolio del ghiaccio. Il biologo marino, pieno di eccitazione, era appena arrivato in Antartide a bordo di una nave da spedizione, ma aveva trovato la penisola avvolta nella nebbia. Mentre salpava su una piccola barca Zodiac per testare alcune attrezzature scientifiche per il lavoro del giorno successivo, la nebbia si alzò lentamente, svelando una bellezza spettacolare.

"Sembrava che l'Antartide non fosse ancora pronta a rivelarsi", afferma Cunningham. "E poi, all'improvviso, si è mostrata in tutta la sua gloria."

Cunningham, co-fondatore dell’iniziativa Motion for the Ocean che sostiene gli sforzi locali di conservazione dell’oceano, trascorrerà i prossimi sei mesi a bordo di una nave in Antartide insegnando scienze ai visitatori e aiutandoli a ispirarsi a sostenere la conservazione dell’Antartide e impegnarsi nell’azione per il clima.

Dopo essere tornata nella sua casa nel Regno Unito questa primavera, The Revelator le ha parlato del bilanciamento tra turismo e conservazione, di come la fauna selvatica in Antartide sta affrontando il cambiamento climatico e di quali sforzi globali siano necessari per proteggere l’oceano.

Cosa stavi facendo in Antartide?

Stavo lavorando a bordo di una nave da spedizione che porta gli ospiti paganti in Antartide. Siamo arrivati ​​lì in ottobre. Abbiamo a bordo un team scientifico residente, di cui sono membro, e poi abbiamo anche ricercatori in visita provenienti da istituzioni di tutto il mondo. Il mio lavoro era quello di coordinatore della scienza dei cittadini, che prevede lo sviluppo di modi per coinvolgere gli ospiti nella ricerca scientifica in modo autentico e pratico.

Abbiamo uno studio condotto dallo Scripps Institution of Oceanography e dall'Universidad Nacional de La Plata in Argentina che esamina l'effetto dello scioglimento dei ghiacciai sulle popolazioni di fitoplancton. Abbiamo il nostro progetto in collaborazione con l'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua che esamina la presenza di microfibre nell'acqua di mare in Antartide. Poi c'è un progetto che il capo scienziato della mia nave ha sviluppato quest'anno esaminando l'effetto delle colonie di pinguini sulle popolazioni ittiche vicine utilizzando un veicolo telecomandato.

E ho sviluppato un progetto che ho chiamato Extreme Citizen Science. Abbiamo due sommergibili a bordo. Gli ospiti entrano nei sommergibili e scattano foto per noi per sviluppare una comprensione di base delle comunità dei fondali marini in una serie di siti in cui andiamo più volte durante la stagione.

Unisciti a me e al dottor @DanielMMoore_ in un'indagine subacquea in Antartide 🤩

Cosa troveremo? 🤔

Avviso spoiler: 🐧 pic.twitter.com/4CpwynUdoj

– Emily G Cunningham (@EG_Cunningham) 9 marzo 2023

Come reagiscono gli ospiti a questi progetti scientifici?

È un vero spettro. Alcune persone hanno scelto questo viaggio appositamente perché volevano fare un'esperienza pratica e sono arrivate dopo aver fatto davvero i compiti. E poi ci sono persone che semplicemente pensavano che fosse bello e non si rendevano conto che stesse accadendo qualcosa di scientifico - volevano andare in un sommergibile, o volevano semplicemente vedere i pinguini - ma in realtà non sapevano molto. sull'Antartide.

Ho progettato il programma in modo che fosse accessibile a tutti, senza bisogno di conoscenze scientifiche. Facciamo tre o quattro lezioni al giorno. Ci sono workshop in continuazione. E' molto istruttivo. Spero che tutti se ne vadano sapendo di più di quando sono arrivati. E spesso le persone che finivano per apprezzarlo di più erano quelle che non avevano idea dei progetti scientifici o che forse avevano impiegato un po' di tempo per convincersi a partecipare.

Nel corso di un viaggio di 10 giorni puoi conoscere davvero le persone e vedere come la loro mentalità si sta spostando dal semplice pensare che questa sia una cosa carina da fare, a un autentico stupore e una genuina preoccupazione.

Il programma è progettato per bilanciare la comprensione di ciò che sta andando perduto, ma anche per dargli potere. Quindi, quando tornano a casa, hanno alcuni progetti di scienza dei cittadini o alcune azioni che possono svolgere.