Il Field Museum inaugura la mostra Spinosaurus con il più grande dinosauro predatore

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CHICAGO (AP) - L'ultima aggiunta al Field Museum sul lungolago di Chicago offrirà ai visitatori uno scorcio del più grande dinosauro predatore mai scoperto attraverso un calco di 14,02 metri di uno scheletro di Spinosaurus sospeso in alto sopra la sala principale del museo.

Venerdì i funzionari del Field Museum hanno svelato il cast con la sua caratteristica pinna e le mascelle da coccodrillo. Sarà disponibile per i visitatori a partire da sabato.

Gli scienziati hanno lottato a lungo per interpretare i fossili di Spinosaurus per determinare il comportamento dell'animale in vita, incerti se nuotasse durante la caccia o semplicemente si tuffasse nell'acqua in cerca di prede. Matteo Fabbri, ricercatore del Field Museum, ha affermato che il calco rappresenta circa il 60% di uno scheletro, l'esemplare più completo della specie.

"Lo Spinosaurus è un animale molto strano", ha detto Fabbri. "Le proporzioni dell'intero corpo sono incredibilmente strane rispetto a quelle di qualsiasi altro dinosauro. La coda è estremamente lunga, le zampe sono incredibilmente corte e il cranio ci ricorda quelli che troviamo nei coccodrilli moderni."

Fabbri fa parte di un gruppo di ricercatori che a marzo ha pubblicato un articolo in cui concludeva che la densità dei fossili di Spinosaurus significa che probabilmente andavano sott'acqua per cacciare. Il team ha confrontato i fossili con altri dinosauri, rettili marini estinti e animali viventi tra cui foche e balene, sapendo che gli animali che nuotano sott’acqua per procurarsi il cibo hanno ossa quasi solide rispetto a quelle che rimangono sulla terra.

Il team della mostra al Field ha deciso di esporre il cast dello Spinosaurus tenendo presente questa scoperta, ha affermato Ben Miller, sviluppatore della mostra del Field Museum.

"Abbiamo deciso di mettere Spinosaurus in una posa da nuoto perché è così che avrebbe trascorso la maggior parte della sua vita", ha detto Miller. "Questo è un animale semiacquatico. Avrebbe vissuto un po' come un coccodrillo, girovagando nei fiumi, catturando pesci."

Secondo il museo, un team di artisti in Italia ha creato il calco basandosi su fossili trovati nel deserto del Sahara, nell'Africa settentrionale, dove lo Spinosaurus visse quasi 100 milioni di anni fa. I fossili originali sono conservati presso l'Università Hassan II di Casablanca in Marocco.

L'unico altro calco di Spinosaurus è in mostra in Giappone.

Il cast dello Spinosaurus del Field Museum si unisce a quello del Titanosauro erbivoro nella sala principale, soprannominata "Máximo" e già una mostra popolare. Quel calco misura 122 piedi (37,19 metri) di diametro ed è alto 28 piedi (8,53 metri) e rappresenta il più grande di tutti i dinosauri che i ricercatori hanno scoperto.