Nascita in spiaggia: le Hawaii bloccano alcune sabbie di Waikiki per i cuccioli di foca

HONOLULU (AP) – La nascita di una foca in via di estinzione in uno dei centri turistici più famosi delle Hawaii sta evidenziando la tensione tra la protezione dei fragili ecosistemi delle isole e il mantenimento dell’accesso alle incontaminate spiagge di sabbia bianca che attirano milioni di visitatori ogni anno.

Questa settimana le autorità delle Hawaii hanno recintato un ampio tratto di un popolare quartiere di Waikiki per proteggere la foca monaca hawaiana, di nome Kaiwi, e il suo cucciolo di pochi giorni.

Kaimana Beach si trova accanto a un hotel di medie dimensioni ed è il luogo preferito per nuotare e prendere il sole dalla gente del posto e dai visitatori. A partire da sei anni fa, le foche monache hanno partorito occasionalmente lì, ponendo le basi per il conflitto tra le madri foche e i bagnanti.

Le autorità hanno prestato particolare attenzione questa primavera dopo che un turista californiano si è avvicinato troppo a una coppia madre-cucciolo l'anno scorso ed è stato trascinato sott'acqua dalla madre, lasciando tagli sul viso, sulle braccia e sulla schiena del visitatore di 60 anni.

Le autorità hanno isolato parte della spiaggia di Kaimana quando i cuccioli sono nati in precedenza, ma l'area protetta questa primavera è molto più grande.

Quando le foche sono in acqua, gli agenti delle forze dell'ordine del Dipartimento statale del territorio e delle risorse naturali guideranno moto d'acqua per tenere le persone fuori da un'area protettiva di 50 metri (45 metri) attorno agli animali.

Kaiwi ha avuto un altro cucciolo a Kaimana due anni fa. Ha partorito di nuovo il 14 aprile e gli scienziati si aspettano che lei e il suo cucciolo rimangano insieme a Kaimana per circa 5-7 settimane mentre il bambino viene allattato.

Le madri della foca monaca sono protettive nei confronti dei loro cuccioli durante questo periodo. Le autorità dicono che sarebbe meglio se i nuotatori frequentassero una delle tante altre coste di Oahu fino allo svezzamento del cucciolo.

È "meglio selezionare un'altra spiaggia dove non devi preoccuparti che una foca si avvicini inaspettatamente a te", ha affermato Diana Kramer, coordinatrice regionale della risposta alla fauna marina marina per la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Tenere separate le persone e le foche aiuterà il cucciolo mentre inizia a esplorare l'oceano e impara a nuotare in modo che alla fine possa cercare cibo. Il neonato è molto impressionabile a questa età e i biologi temono che l’eccessiva abitudine alla presenza umana possa compromettere la sua capacità di prosperare in natura.

Negli anni precedenti, i funzionari della NOAA ricollocavano le nuove foche dopo lo svezzamento e la partenza della madre. Biologi e veterinari li hanno portati in luoghi remoti di Oahu dove potevano crescere con altre foche monache selvatiche e senza molta interazione umana.

Meno di 1.600 foche monache hawaiane rimangono allo stato selvatico ed è un crimine disturbarle.

Kaimana Beach è stata il luogo di nascita di quattro foche monache hawaiane dal 2017, a partire da una madre di nome Rocky; è diventata la prima foca a partorire a Waikiki da quando la NOAA ha iniziato a tenerne traccia negli anni '70.

Sami Broerman, che stava leggendo un libro su una sedia a sdraio di fronte alla recinzione di plastica verde, ha detto che aveva deciso di soggiornare in un hotel vicino durante la sua vacanza di una settimana proprio perché aveva un ottimo accesso alla spiaggia. Ha definito la recinzione "un peccato", ma ha anche notato che era "ancora alle Hawaii".

"Lo rispetto. Penso che sia fantastico. È solo che... un po' più di vista sulla spiaggia sarebbe carino", ha detto Broerman, in visita dal Colorado.

Anche Susan Chace ha espresso comprensione, anche se è triste che la spiaggia sarà chiusa per più della metà del suo soggiorno di un mese.

"Se non fosse per loro, la spiaggia non sarebbe così bella", ha detto Chace, originario di Platteville, Wisconsin.

Waikiki ospita una distesa di hotel lunga chilometri e spiagge di sabbia bianca. È il più grande centro turistico delle Hawaii, che attira 10 milioni di viaggiatori ogni anno. Oahu, l'isola dove si trovano Honolulu e Waikiki, ha attirato 4,9 milioni di visitatori lo scorso anno.

Le Hawaii hanno anche più specie a rischio di estinzione di qualsiasi altro stato degli Stati Uniti, dai rari uccelli della foresta alle lumache e alle piante.